El marfil se utiliza para hacer palitos, adornos, joyas, accesorios para el cabello, clips para el arco, agujas, huesos, botones, horquillas para el cabello, puntas de lanza, mangos, bolas de billar y medicamentos, según The Atlantic and Animal Derechos de acción. El marfil también se usa en ciertos medicamentos, señala Animal Rights Action. Gran parte de la demanda de marfil proviene de China y Tailandia, según The Atlantic.
Una gran parte del marfil del mundo proviene de la República Democrática del Congo. El reportero del New York Times, Jeffrey Gettleman, escribió que 2013 "batió el récord de la cantidad de marfil ilegal incautado, con 38.8 toneladas (equivalente a 4,000 elefantes muertos). Los agentes de la ley dicen que el fuerte aumento de las incautaciones grandes indica que el crimen organizado está involucrado Se requiere una máquina bien engrasada para transportar grandes cantidades de marfil ilegal en todo el mundo. Muchos colmillos se introducen de contrabando en contenedores con compartimientos secretos. La creciente clase media de China es responsable del reciente aumento de la demanda de marfil, según The Atlantic. Este aumento en la demanda hizo que el precio del marfil aumentara a más de $ 1,000 por libra, a partir de 2013. El Atlántico señala que el marfil de elefante es el más buscado debido a su textura, suavidad y falta de un exterior resistente.
