Una de las características más importantes de la noble o cortesana perfecta de Castiglione es lo que en italiano se conoce como "sprezzatura", el arte de hacer que todas las acciones parezcan completamente sin esfuerzo y naturales. Las armas, el ingenio y la belleza personal, así como los dones artísticos y físicos también son características ideales.
El cortesano ideal es hábil en el uso de armas, según Castiglione, y las maneja con vigor. Para equilibrar estas habilidades militares, el cortesano ideal también es conocedor de las humanidades. Ha estudiado latín y griego, así como poesía en las lenguas más modernas. El cortesano ideal también está familiarizado con el estudio de la historia y es particularmente experto en escribir en su lengua materna.
Además, el noble ideal de Castiglione posee gran ingenio, así como belleza física. La lealtad, la magnanimidad y la prudencia también son características importantes, al igual que la templanza y el ardor. El cortesano del Renacimiento es experto en diversas artes, como la música y la pintura. La actividad física también es importante para el cortesano, que debe sobresalir en la lucha y los deportes ecuestres. La caza también es un pasatiempo clave para el cortesano.
El Libro de los Cortesanos de Castiglione fue uno de los textos más influyentes de la Europa del Renacimiento. Se publicó por primera vez en Italia en 1528.
