Los mapas políticos enfatizan las características políticas y culturales pero no las características físicas, los datos climáticos o la información económica y de recursos, de acuerdo con Rand McNally. Las características políticas consisten en ciudades importantes, grandes cuerpos de agua y límites gubernamentales. Tales como las fronteras nacionales, estatales y del condado. Las características culturales incluyen cosas creadas por el hombre, tales como represas, puentes y edificios. Los mapas políticos generalmente se dibujan con cada nación o estado en colores brillantes y contrastantes.
Cuando se necesita información sobre las características terrestres, climáticas o económicas de una región, los lectores de mapas pueden recurrir a mapas topográficos, climáticos o de recursos económicos. Los mapas topográficos muestran la forma y elevación del terreno de un área. Con frecuencia llamados "topos", estos mapas se dibujan con líneas de contorno que indican la elevación. Cuando las líneas están más juntas, la elevación es mayor. Cuando las líneas están más separadas, el terreno es más plano. Los mapas climáticos muestran la zona climática de una región y las precipitaciones (lluvia o nieve). Los mapas económicos o de recursos representan la actividad económica en una región y muestran la ubicación de los recursos naturales. Los mapas de carreteras son particularmente populares entre el público. Estos mapas muestran las principales autopistas, carreteras, aeropuertos, vías férreas y ciudades. La mayoría de los tipos de mapas ahora están disponibles en línea o en formato digital, y muchos mapas digitales son interactivos.
