Aunque las antiguas civilizaciones del río Nilo de Egipto y Nubia eran socios comerciales, las dos culturas también eran adversas ideológicas y militares. Sin embargo, las dos civilizaciones finalmente compartieron los asuntos de los demás en gran medida a pesar de sus diferencias y conflictos armados. . Varios nubios se convirtieron en faraones egipcios, y algunos historiadores consideran que los nubios y los egipcios se vuelven casi indistinguibles entre sí cuando las dos culturas se mezclan.
Nubia se observó por primera vez en los registros de comercio del Antiguo Egipto alrededor del año 2300 a. C. Los nubios, cuya civilización estaba al sur de los egipcios, eran una fuente de oro, maderas exóticas y animales africanos. Este extenso comercio trajo riqueza y estabilidad a Nubia, pero los egipcios comenzaron a expandirse hacia el sur hacia el territorio nubio entre 2040 a. C. y 1640 a. C. La evidencia arqueológica parece respaldar la posición que los egipcios conquistaron e incorporaron partes de territorio nubio a su reino durante este tiempo. Los nubios eventualmente comenzaron sus propias expansiones hacia el norte, y para el siglo VIII, habían ganado el control del reino egipcio.
