La unidad más pequeña de materia es el átomo. En el siglo V a. C., Demócrito propuso que la materia solo se puede reducir hasta cierto punto. En ese momento, esa partícula más pequeña aún conserva las propiedades de esa sustancia.
A principios del siglo XIX, John Dalton descubrió que cada tipo de elemento químico llamado elemento estaba compuesto del mismo tipo de átomo. Dalton también encontró que los compuestos, que se componen de dos o más tipos de elementos, contienen proporciones exactas de átomos diferentes.
La materia puede existir en varios estados: sólido, líquido, gas o plasma. En un sólido, los átomos están constreñidos en un espacio estrecho y no pueden moverse mucho; En un gas, los átomos viajan bastante libremente en el espacio. Los cambios en el calor o la presión pueden cambiar la materia de un estado a otro.
