El iPad es simplemente la marca de Apple para la línea de tabletas de la compañía. Las funciones básicas del iPad son casi idénticas a las de otros tipos de tabletas, pero una distinción clave es que Apple solo admite oficialmente y permite que las aplicaciones se instalen a través de su propia tienda.
Una tableta es un dispositivo informático y de entretenimiento con una pantalla táctil que es independiente y no requiere periféricos externos, como un teclado o un mouse. Las tabletas se distinguen principalmente por su fabricante y el sistema operativo que ejecutan. A partir de 2014, las principales alternativas al iPad de Apple son las tabletas Android y Windows.
El sistema operativo iOS de Apple requiere que los usuarios descarguen nuevas aplicaciones a través de la tienda de aplicaciones de la compañía. Google y Microsoft tienen tiendas de aplicaciones similares, pero también permiten a los usuarios instalar aplicaciones de terceros. El sistema de Apple tiene la ventaja de eliminar casi por completo la posibilidad de malware y virus, pero a expensas de la libertad del usuario. Los iPads de Apple se pueden "desbloquear" para permitir la instalación de software de terceros no aprobados, pero esto puede invalidar la garantía del dispositivo.
El uso del software Flash de Adobe, que se usa comúnmente en los sitios web, también representa una diferencia significativa entre los tipos de tabletas, ya que Apple ha rechazado el uso de Flash en sus dispositivos. A partir de 2014, Adobe ha cortado oficialmente el soporte para Flash en dispositivos Android, aunque todavía puede agregarse con soluciones alternativas. El software sigue estando disponible en dispositivos móviles con Windows.
