Las llaves Allen, también llamadas llaves hexagonales, tienen una sección transversal hexagonal, mientras que las llaves Torx tienen una sección transversal en forma de estrella o asterisco. Torx es una marca registrada de CamCar, una división de Textron , mientras que las llaves Allen fueron desarrolladas por Allen Manufacturing Company de Hartford, Connecticut.
Estas dos herramientas, junto con los destornilladores Phillips convencionales y de cabeza plana, realizan la misma función básica de atornillar los pernos y los tornillos en los materiales para un ajuste perfecto. Estas herramientas no se pueden usar de manera intercambiable y, a menudo, se diferencian por la forma y el tamaño para industrias específicas. Una de las principales ventajas de los tornillos Torx en comparación con los tornillos Phillips o hexagonales es que son menos susceptibles de levas, lo que dificulta el daño accidental de la cabeza del tornillo al aplicar demasiada fuerza.
Las llaves Allen se usan comúnmente para productos industriales pequeños y se encuentran a menudo en instrumentos musicales como guitarras eléctricas. Los tornillos Torx se encuentran con frecuencia dentro de los motores de automóviles y dispositivos electrónicos de consumo como las computadoras portátiles, con los ejemplos más visibles que son los discos duros internos y los componentes de la carcasa para Apple MacBooks y MacBook Pros. La estabilidad adicional que ofrecen los tornillos Torx los hace útiles en cualquier aplicación donde la precisión es preferible a la fuerza manifiesta.
