Tanto los teodolitos como los tránsitos son instrumentos utilizados por los topógrafos para medir ángulos horizontales y verticales, medir distancias y determinar elevaciones. Los tránsitos tienen un diseño abierto y se leen a través de una escala en anillos de metal. Los teodolitos tienen un diseño cerrado, son más livianos que los tránsitos y se leen a través de una escala en discos de vidrio. En general, los teodolitos son más precisos que los tránsitos.
Tradicionalmente, los tránsitos han sido el dispositivo preferido por los topógrafos estadounidenses para realizar mediciones. Los tránsitos tienen una ventaja primaria sobre los teodolitos. La parte del dispositivo del telescopio se voltea completamente para retroceder y doblar fácilmente las mediciones durante el trabajo de topografía. La palabra "tránsito" proviene de esta capacidad específica del instrumento. Otro nombre aceptable para el tránsito es "teodolito de tránsito" o "teodolito de tránsito".
Los teodolitos digitales electrónicos son el dispositivo de medición topográfico preferido para los topógrafos de todo el mundo. Los teodolitos electrónicos funcionan rápidamente y eliminan el error humano de las escalas de lectura incorrecta. Los dispositivos de medición por infrarrojos funcionan en conjunto con un software complejo para minimizar errores y proporcionar resultados precisos. Estos teodolitos electrónicos también registran y guardan los datos topográficos para eliminar la necesidad de papel y lápiz o dispositivos de grabación de audio en el campo. Posteriormente, los datos se transfieren a las computadoras, donde un software complementario los analiza para hacer mapas u otros usos topográficos.
