La diferencia entre los transistores NPN y PNP está en su estructura interna y en la dirección en que fluye la corriente eléctrica. La mayoría de las veces, se puede usar cualquier tipo de transistor.
NPN y PNP son transistores de unión bipolar, utilizados para amplificar corrientes. NPN significa Negativo-Positivo-Negativo y PNP significa Positivo-Negativo-Positivo. Aunque su función es la misma, la distinción entre ellos tiene que ver con cómo se asigna el voltaje. Esto, a su vez, hace que el flujo de corriente eléctrica sea diferente. Fluye desde el colector al emisor en un transistor NPN, y esta dirección se invierte en un transistor PNP.
Otra distinción entre los transistores NPN y PNP es cómo se encienden. Un transistor NPN se enciende cuando hay suficiente corriente eléctrica en su base. Por el contrario, un transistor PNP solo se encenderá cuando no haya corriente eléctrica presente en la base. La base de ambos tipos de transistores se encuentra entre el colector y el emisor. Este fenómeno se conoce como corriente de "hundimiento" o corriente de "fuente". Los transistores PNP hunden la corriente, mientras que un transistor NPN la genera.
Los transistores PNP y NPN también se pueden usar como dispositivos de conmutación con corrientes de CC. Al igual que con su función en la amplificación de corrientes, la única diferencia es la dirección del flujo de voltaje.
