Una sanción formal es una acción que se impone oficialmente contra un grupo u organización para desalentar sus acciones. Una sanción informal es una acción individual que se toma debido a una percepción de un error.
Las sanciones se observan con mayor frecuencia en la escena política internacional. Cuando un gobierno está totalmente en desacuerdo con otro, puede oponerse a las sanciones contra ese gobierno como una manera de tratar de obligarlo a cumplir. Los embargos comerciales son la forma más común en que los gobiernos imponen sanciones contra las naciones ofensivas. Ya sean formales o informales, las sanciones son una forma de distinguir a los delincuentes.
Un ejemplo de sanciones informales es un boicot. Aunque los boicots suelen ser acciones tomadas en masa, implican decisiones individuales para renunciar a un producto o servicio en respuesta a una objeción a él. Las sanciones pueden o no afectar el objetivo previsto. En lo que respecta a las sanciones formales, las personas más afectadas no suelen ser los objetivos previstos, sino los transeúntes. Las sanciones informales, por otro lado, son una forma de expresar la insatisfacción individual. Debido a que tienen lugar en una escala más pequeña, es más fácil enviar un mensaje dirigido. Aunque las sanciones son una forma de persuasión, no todos los objetivos de las sanciones, ya sean formales o informales, eligen conformarse como resultado de las sanciones impuestas.
