Las comunicaciones por microondas se utilizan para comunicaciones de corto alcance, mientras que las comunicaciones por satélite pueden establecerse a grandes distancias. Las comunicaciones por microondas son ideales para transmisiones de televisión y radio, mientras que las comunicaciones por satélite se utilizan para comunicarse con los barcos y Aviones, retransmitiendo llamadas telefónicas y comunicando a zonas remotas.
Las microondas se pueden enfocar y recibir a través de antenas aéreas. El rango de la señal de microondas no se extiende más allá del horizonte visible. Los receptores se colocan comúnmente en la parte superior de edificios altos o cimas de montañas y picos de montañas porque cuanto más alto es el receptor, más lejos se puede transmitir la señal. Los Estados Unidos se han extendido por una red de estaciones de transmisión de microondas desde la década de 1960.
La comunicación satelital transfiere la señal vía satélite y, según el tipo de sistema utilizado, puede llegar a todas las áreas de la Tierra. No requieren activos fijos instalados, infraestructura terrestre o estaciones terrestres específicamente ubicadas. Se utilizan para proporcionar telecomunicaciones por satélite, enlaces a transmisión directa, servicio telefónico por satélite y enlaces de comunicación por satélite individuales.
Las comunicaciones por microondas y satélite funcionan juntas a través de satélites pasivos y activos. Los satélites pasivos son globos de plástico con un revestimiento metálico que reflejan las señales de microondas que vienen de una parte de la Tierra a otra. Los satélites activos amplifican las señales de microondas recibidas.
