La investigación descriptiva implica observar datos detallados y observar a los sujetos mientras que la investigación correlacional estudia la relación entre las variables y los niveles de interacción entre las variables. A diferencia de la investigación descriptiva, la investigación correlacional no puede encontrar la causa de un resultado .
La investigación descriptiva y las modalidades de investigación correlacional se pueden ver en la investigación educativa. La investigación descriptiva para estudios educativos analiza las preguntas de por qué, cómo y qué está sucediendo. Un ejemplo de un estudio de investigación descriptivo sería: "¿Cómo varía la instrucción del maestro en los distritos que tienen más horas de desarrollo del personal?" o "¿Por qué los intereses de un estudiante indican qué tan exitoso será más tarde en la vida?"
La investigación correlacional para estudios educativos analiza las estadísticas entre al menos dos variables. Un ejemplo de un estudio de investigación correlacional sería medir el rendimiento promedio de los estudiantes en función del nivel de calificación promedio de los maestros en diferentes escuelas dentro del distrito.
La otra forma de investigación utilizada en la sociología se conoce como investigación experimental e implica la creación de experimentos en los que una variable es manipulada por quienes dirigen el estudio. Las tres formas de investigación terminarán escritas en un formato de método científico con un resumen, introducción, métodos y procedimientos, resultados, discusión, conclusiones y secciones de aplicaciones prácticas.
