B.C. significa "antes de Cristo" y A.D significa "anno domini" o "año de nuestro Señor". Por lo tanto, la línea de tiempo en gran parte en uso a partir de 2015 se basa en lo que se cree que es el nacimiento de Jesucristo. Los no cristianos pueden usar B.C.E. o "antes de la era común" o C.E. para "la era común".
Este sistema no contiene el año cero. Fue desarrollado en 525 A.D., que, debido a esta característica, se considera el siglo VI. No se usó extensivamente hasta que después del año 800 d. C. Dionysius Exiguus, un monje del este de Europa o Rusia, creó el sistema. Deseaba reemplazar el antiguo sistema Diocleciano 247, porque el Emperador Diocleciano promovió la persecución de los cristianos.
Dionisio basó el sistema en su suposición de que Jesús nació 753 años después de la fundación de Roma, que resultó ser incorrecto. Sin embargo, los académicos no saben cómo Dionisio calculó esta fecha.
Cuando el B.C. y los sistemas A.D. se generalizaron, las personas en los países cristianos utilizaron fechas de la vida de Cristo para señalar el comienzo del nuevo año. Para algunas personas, el año comenzó el 25 de marzo, que se suponía era la fecha en que Jesús se encarnó. Otros usaron el 25 de diciembre, la fecha de la natividad de Jesús, como el comienzo del nuevo año. Algunas personas usaron la Pascua, el día de la resurrección de Jesús.
