Según SparkNotes, el tema principal de Grandes expectativas es que "El afecto, la lealtad y la conciencia son más importantes que el progreso social, la riqueza y la clase". Si bien Pip está inicialmente motivado por el deseo de mejorar su situación en la vida y cumplir sus propias "grandes expectativas", finalmente descubre que convertirse en un caballero no necesariamente lo convierte en una mejor persona.
La novela pretende ser una mirada satírica al rígido sistema de clases victoriano de Inglaterra, y el viaje de Pip del aprendiz de herrero al caballero erudito demuestra lo absurdo de conectar la clase social con su carácter. Este es quizás el mejor encarnado en el personaje de Magwitch, el convicto escapado que Pip ayuda en la apertura de la novela. Como señala SparkNotes, Magwitch, por ejemplo, asusta a Pip al principio simplemente porque es un convicto, y Pip se siente culpable por ayudarlo porque le teme a la policía.
Al final del libro, sin embargo, Pip descubrió la nobleza interna de Magwitch y puede ignorar su estado externo como un criminal. Pip también le da prioridad a su relación con Miss Havisham y Estella sobre su relación con Joe, quien es leal pero pobre, simplemente debido a la riqueza y el estatus social de Miss Havisham. La ciega ambición de Pip lo lleva a creer erróneamente que la señorita Havisham es su rica benefactora. Sin embargo, cuando Magwitch se revela a sí mismo como el benefactor de Pip, Pip se da cuenta de sus propios prejuicios.
