El cuento de Shirley Jackson "Charles" tiene dos temas: la tendencia de que muchos padres tengan que pasar por alto los rasgos de sus propios hijos y el fuerte deseo de atención de los niños. Las aventuras de la joven Laurie , que acaba de comenzar el jardín de infantes, deja a sus padres y al profesor desconcertados.
Cuando Laurie entra en el año de kindergarten, le está mostrando algunos signos preocupantes a su madre. Laurie, que ya no es tan dulce en la forma en que habla, ahora cierra la puerta cuando llega a casa, habla groseramente con su padre e incluso ha dejado de saludar a su madre cuando se va por la mañana.
Laurie también se ha estado portando mal en el jardín de infantes, pero esta historia es claramente muy anterior a la época en que los maestros enviaban correos electrónicos y llamaban a casa al instante, porque la única señal de problemas proviene de las historias que Laurie les cuenta a cada noche sobre un estudiante que se comporta mal en su clase llamado "Charles".
Aparentemente, Charles golpea a sus compañeros y a su maestro, y también grita en clase, pero al final ve el error de sus maneras, incluso convirtiéndose en el ayudante del maestro. Lo más cerca que la madre de Laurie llega a adivinar la verdad, al menos antes de la próxima reunión de la PTA, cuando la maestra revela todo, es que Laurie también se está portando mal y puede estar recibiendo una influencia negativa de esta mala semilla en su clase.
Claramente, los padres de Laurie no conocen a su hijo lo suficientemente bien como para ver que las historias están inventadas, a pesar de que hay muchas pistas disponibles. Laurie claramente está disfrutando de toda la atención, tanto en la escuela como en casa, pero finalmente encuentra que prefiere la variedad positiva.
