La isla Mackinac en realidad solía llamarse Mitchimakinak por el nativo Ojibwa, ya que significa "gran tortuga" en referencia a la forma de la isla. Los exploradores franceses llamaron a la isla Michillimackinac, que finalmente fue acortada a Mackinac por los estadounidenses.
La isla Mackinac está ubicada a 7 millas de tierra en medio del lago Huron. El lago Michigan se encuentra directamente a la izquierda de la isla. Durante la Guerra Francesa e India, Gran Bretaña controló la isla desde el siglo XVIII hasta aproximadamente 1815. Originalmente, la isla había sido un puesto de comercio de pieles en Francia. En 1815, Estados Unidos ganó la isla a través del Tratado de Gante, y se libraron dos batallas en Fort Mackinac. Uno ocurrió durante la guerra de 1812, y otro en 1814. El fuerte se usó más tarde como prisión para simpatizantes de la Confederación durante la Guerra Civil Americana.
No se permiten vehículos motorizados en la isla, y todo el transporte debe realizarse a pie, a caballo o en bicicleta. Se pueden usar vehículos de servicio o de emergencia, así como motos de nieve durante el invierno. El ferry es el medio principal de ir y venir de la isla, pero también se pueden utilizar aviones o barcos privados. Durante el invierno, las motos de nieve pueden atravesar el hielo hacia el continente. Menos de 500 personas viven en la Isla Mackinac durante todo el año. La casa de vacaciones privada del Gobernador de Michigan está ubicada en la isla Mackinac.
