Los nativos americanos asignan un significado especial a las plumas de águila de acuerdo con la opinión de que las águilas se asocian fuertemente con los cielos. La mayoría de las tribus nativas americanas en los Estados Unidos equiparan a las águilas con las afiliaciones celestiales como las águilas vuelan alto Cielo y por lo tanto cerca de los cielos. Los nativos americanos honran a los espíritus de las águilas usando plumas de águila en ceremonias y otras ocasiones especiales.
Para los nativos americanos, las águilas y las plumas de águila tienen ciertas representaciones. Simbolizan cualidades y rasgos loables como la confianza, la fortaleza, el honor, la sabiduría, el poder y la libertad. Recibir una pluma de águila durante las ceremonias o de los ancianos ocupa un lugar destacado en la lista de honores otorgados a los miembros de la tribu. Los hombres generalmente reciben plumas de águila en lugar de mujeres. Para recibir plumas, jefes, guerreros y valientes realizan tareas excepcionales y hechos heroicos. Podrían ganar plumas a través de actos desinteresados de rescatar a otros de los animales y luchar valientemente durante las batallas. Antes de que se les permita usar plumas, los hombres primero cuentan sus experiencias en los tribunales tribales. Tras la aprobación de los funcionarios judiciales, agregan plumas a los tocados.
Los hombres deben proporcionar las plumas con especial cuidado después del recibo. No deben guardar plumas en lugares discretos, ya que esto representa deshonra y falta de respeto. En ceremonias llamadas círculos de conversación, las plumas de águila actúan como micrófonos y solo los individuos que tienen plumas poseen derechos de expresión.
