En los términos más simples, el timbre son las características distinguibles de un sonido específico, aparte de su tono, volumen y duración. Si un oyente escuchó a una guitarra tocar una nota y luego una flauta tocar esa misma nota en el mismo volumen durante el mismo período de tiempo, ese oyente podrá distinguir fácilmente la diferencia entre los dos instrumentos debido a la diferencia en el timbre.
Los oyentes pueden hacer distinciones en el timbre porque cada nota de un instrumento musical o voz es una onda compleja con múltiples frecuencias únicas. Las características que describen los tipos de timbre son de naturaleza descriptiva e incluyen:
- Reedy
- caliente
- Breathy
- Oscuro o brillante
- pesado o ligero
- plano
- Tener, o carecer, vibrato.
El timbre a veces se conoce como el "color" de un sonido específico. Por lo general, esto se refiere a la diferencia entre el sonido de dos de los mismos instrumentos. Dos trombones, por ejemplo, pueden tener un color diferente entre sí .
