Las líneas de latitud, que se ejecutan horizontalmente alrededor de la Tierra, permiten a los navegantes y pilotos saber qué tan al norte o al sur están del ecuador, mientras que las líneas de longitud, que se ejecutan verticalmente entre los dos polos, dicen a los viajeros qué tan lejos al este o al oeste son del primer meridiano. Las líneas de latitud están espaciadas cada 15 grados entre el ecuador y los polos norte y sur. Las líneas de longitud rodean el globo terráqueo a partir del primer meridiano en Greenwich, Inglaterra, y también se miden en segmentos de 15 grados.
A través de la latitud y la longitud, un viajero puede determinar su posición exacta en la Tierra marcando una línea de este a oeste desde la posición del viajero y otra de norte a sur. El punto de intersección es donde se encuentra el viajero.
Cada grado de latitud y longitud se divide en minutos y segundos. Al igual que en un reloj, cada grado tiene 60 minutos, y cada minuto tiene 60 segundos. Los segundos también se pueden dividir en décimas, centésimas o milésimas.
Una vez que se anota una posición, puede conectarse a un GPS u otro dispositivo móvil y usarse para planificar rutas, calcular tiempos estimados de llegada o rastrear un barco o avión. Los sitios web, como FlightAware.com, utilizan esta tecnología para realizar el seguimiento en tiempo real de las aeronaves.
