Las selvas tropicales se encuentran en varias longitudes y en la banda de 3,000 millas entre las latitudes 23.5 grados norte y 23.5 grados sur. La línea a 23.5 grados norte se conoce como el Trópico de Cáncer, mientras que 23.5 grados al sur se llama el Trópico de Capricornio; el área entre estas líneas típicamente experimenta un clima tropical consistente debido a la ubicación del sol en lo alto del cielo. Las selvas tropicales más grandes se encuentran en América del Sur, África occidental y el sudeste asiático.
Las selvas tropicales se encuentran en solo el 7 por ciento de la superficie de la Tierra. Se clasifican por sus temperaturas cálidas durante todo el año y altos niveles de precipitación. Las selvas tropicales tienen solo dos estaciones principales: la estación seca y la estación húmeda. La temperatura promedio en una selva tropical es de 64 grados Fahrenheit y el área recibe alrededor de 100 pulgadas de lluvia cada año. Este clima fomenta una región con una estructura compleja y un número diverso de especies.
Los bosques tropicales más grandes son la cuenca del río Amazonas, ubicada en la parte norte de América del Sur, y la cuenca del río Congo, ubicada en la costa oeste de África central. Estas selvas tropicales se pueden encontrar a lo largo del ecuador a 0 grados de latitud. Las selvas tropicales más pequeñas se encuentran en Madagascar, América Central, Australia y las islas del Pacífico.
