Las leyes específicas sobre la adopción varían de estado a estado y dependen de si el niño es adoptado de un hogar de acogida, una agencia de adopción privada o una organización de adopción internacional. En general, el proceso de adopción incluye una solicitud formal, una verificación de antecedentes, una visita al hogar, una evaluación personal, la aprobación de la agencia de adopción y el papeleo legal que finaliza la adopción.
Aquellos que ya están cuidando a un niño de crianza temporal deben hablar con el trabajador social del niño sobre la posibilidad de adopción. En algunos estados, los padres potenciales reciben la aprobación tanto para la crianza como para la adopción al mismo tiempo. Esto puede acelerar el proceso de adopción, ya que los padres con doble certificación ya se han sometido a una verificación de antecedentes, una visita a su hogar y una evaluación personal.
Los padres interesados que no son padres de crianza temporal y que desean utilizar una agencia de adopción privada deben esperar un largo proceso de evaluación. Los padres potenciales deben completar una solicitud y demostrar la capacidad emocional, física y financiera para cuidar a un niño. Una vez que los padres son aprobados por la agencia, sus perfiles se ingresan en una base de datos en la agencia de adopción. Los padres biológicos seleccionan a los padres adoptivos de esta base de datos. En Spence-Chapin, la mayoría de las parejas son seleccionadas de 6 meses a 2 años después de la aprobación de la agencia.
Los que deseen adoptar de otros países deben primero recibir la aprobación de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos. Los padres adoptivos potenciales están sujetos a las leyes donde nació el adoptado. Por ejemplo, en China, solo las parejas heterosexuales de 30 a 50 años son elegibles para adoptar niños sin discapacidades.
