El árbol de Navidad es un símbolo instantáneamente reconocible de calidez y buen humor. Si bien hoy en día los árboles de Navidad son sinónimos de la temporada navideña, este no siempre ha sido el caso. La tradición de decorar el hogar con árboles de hoja perenne se ha transformado a través del tiempo de una celebración de la naturaleza y el solsticio de invierno a un símbolo ubicuo de las vacaciones de Navidad.
Orígenes más antiguos
Si bien los árboles de Navidad a menudo se asocian con el cristianismo, las decoraciones hechas de árboles de hoja perenne se utilizaron mucho antes de que se estableciera el cristianismo. Los árboles y las plantas que permanecen verdes durante todo el año se han utilizado durante mucho tiempo para decorar las casas durante el invierno, ya que recuerdan a las personas la vitalidad de la naturaleza y la primavera y el verano venideros. Los tipos comunes de decoraciones tempranas de hoja perenne incluían ramas de pino, abeto y abetos que colgaban de ventanas o puertas. Antes del advenimiento del cristianismo, algunas personas creían que las decoraciones como estas brujas, espíritus malignos y enfermedades del hogar rechazaban.
Los árboles de hoja perenne también fueron utilizados por personas de civilizaciones tempranas para sonar en el solsticio de invierno, el día más corto del año. Mucha gente creía que durante el solsticio de invierno, el corto día y la larga noche indicaban que el dios sol se había debilitado y enfermo. Las decoraciones hechas de árboles de hoja perenne se colgaron para recordar a la gente el verde que acompañaría la próxima primavera y el verano.
Árboles de Navidad en Alemania
La tradición moderna del árbol de Navidad tiene sus orígenes en la Alemania del siglo XVI. Alrededor de este período, los cristianos alemanes comenzaron a traer árboles de hoja perenne decorados a sus hogares para celebrar el día festivo. Algunas casas construyeron pirámides de madera en sus casas y las decoraron con ramas de hoja perenne si los árboles en la comunidad eran escasos.
Una historia popular alemana sobre los orígenes del árbol de Navidad dice que un guardabosques alemán y su familia celebraban la Navidad cuando recibieron un golpe en su puerta. Después de encontrar a un niño en sus escalones, lo llevaron y lo dejaron dormir en su casa durante la noche. En la mañana, el invitado se reveló como Jesús y le dio a la familia una rama de abeto como regalo de agradecimiento.
Resistencia puritana
Mientras los árboles de Navidad se extendían rápidamente por Europa, se encontraron con un escepticismo inicial en la cultura estadounidense. Los puritanos estadounidenses creían que los árboles de Navidad tenían connotaciones paganas que eran incompatibles con la naturaleza religiosa de la festividad. El Tribunal General de Massachusetts llegó al punto de promulgar una ley que prohibía cualquier celebración de Navidad que no fuera a asistir a los servicios religiosos, y multaron a los hogares que decoraban para Navidad. Esta hostilidad hacia los árboles de Navidad persistió hasta que un gran número de inmigrantes irlandeses y alemanes se establecieron en Estados Unidos.
Luces de Navidad
El primer uso registrado de luces para decorar un árbol de Navidad fue en la casa del reformador protestante Martín Lutero, en el siglo XVI. Mientras caminaba a casa en la oscuridad, se sorprendió al ver las estrellas entre las ramas de un árbol de hoja perenne. Inspirado, se fue a su casa y puso velas en su árbol de Navidad.
Se discute la identidad de la primera persona que usa bombillas eléctricas para decorar un árbol de Navidad. Una cuenta describe a un colega de Thomas Edison que puso luces de Navidad rojas, blancas y azules en las ramas de su árbol de Navidad en 1882. Después de esto, la compañía de Thomas Edison puso anuncios en 1890 para el alquiler de luces eléctricas de Navidad. Las luces eléctricas de Navidad se generalizaron en los EE. UU. Después de que Grover Cleveland las colocó en el árbol de Navidad de la Casa Blanca.
El árbol de Navidad de la reina Victoria
El árbol de Navidad finalmente se hizo popular en la cultura estadounidense a partir de 1846, cuando la Reina Victoria y el Príncipe Alberto aparecieron en el London News con sus hijos junto a un árbol de Navidad. Debido a que la reina Victoria era muy popular en Inglaterra y América, un número creciente de estadounidenses comenzó a celebrar el día festivo con árboles de Navidad. A principios del siglo XX, el árbol de Navidad fue ampliamente aceptado como una convención de Navidad. Las plazas de las ciudades y las tiendas comenzaron a erigir árboles de Navidad cada año, y la tradición ya no estaba asociada con el paganismo.
Árboles de Navidad en todo el mundo
Hoy en día, la gente en muchos países celebra la fiesta con árboles de Navidad. En los hogares mexicanos, un pequeño árbol de Navidad a menudo aparece como parte de El Nacimiento, o la escena de la natividad. En Gran Bretaña, la mayoría de los hogares celebran usando árboles de abeto noruegos, que son nativos del país. En Groenlandia, donde no hay árboles nativos de hoja perenne, todos los árboles de Navidad son importados.
Mientras que las decoraciones tradicionales en muchos países incluyen palomitas de maíz, oropel y adornos hechos en casa, las personas en algunos países decoran con materiales más exclusivos. En Filipinas, los árboles de Navidad son generalmente falsos y están decorados con linternas de papel de arroz. En Japón, donde la Navidad es principalmente una festividad secular, los árboles de Navidad a menudo están decorados con cisnes de origami, lo que significa paz.
