La reacción de Herodes ante la noticia de que alguien había nacido rey de los judíos fue ordenar la muerte de todos los niños varones en Belén menores de dos años, según la Biblia. Basó su orden sobre información proporcionada por sacerdotes y escribas judíos en Jerusalén y astrólogos del Este, llamados Magos.
Los Magos estudiaron los textos religiosos del mundo. Entre ellos se encontraba un libro judío que predijo la llegada de un gran rey para gobernar al pueblo judío. Durante siglos, los profetas judíos predijeron este evento, y parecía que las profecías se estaban haciendo realidad.
Herodes frustró muchas tramas anteriores para seguir siendo Rey. Esto incluía matar a una esposa y al menos a dos de sus hijos, pero la Biblia es la única fuente que hace referencia a sus hijos masacrados en Belén y los distritos circundantes.
Sin embargo, un ángel se apareció al padre de Jesús, José, antes de que se cumpliera la orden, e instruyó a José para que huyera a Egipto con su esposa y su hijo pequeño, según la Biblia. La familia permaneció en Egipto hasta que Herodes estuvo muerto. Luego, un ángel le ordenó a José que regresara a Israel.
Debido a que el hijo de Herodes, Arquelao, había reemplazado a Herodes como gobernante en Judea, José y su familia fueron a un pueblo llamado Nazaret, en el distrito de Galilea.
