Vladimir Lenin llegó al poder después de la Revolución Bolchevique de 1917, también conocida como la Revolución de Octubre. Denunció al gobierno de Rusia y llamó a un gobierno soviético. Esta revolución llevó a tres años de guerra civil que terminó cuando las fuerzas soviéticas de Lenin fueron victoriosas.
Las fuerzas de Lenin eran conocidas como la Roja, mientras que su oposición era conocida como la Blanca. Lenin fue despiadado durante la guerra, particularmente durante su campaña de Terror Rojo. La campaña utilizó el arresto, el encarcelamiento y el asesinato para eliminar cualquier oposición civil a Lenin. Las estimaciones de muertes causadas por el Terror Rojo varían ampliamente, de 50,000 a más de un millón.
Aunque Lenin ganó la guerra, la Rusia que asumió estaba en mal estado debido a la guerra civil que comenzó. Las huelgas comenzaron en muchas áreas debido al hambre y la pobreza, lo que provocó que Lenin creara su Nueva Política Económica, una política más liberal que permite a las empresas privadas.
Lenin sobrevivió a un intento de asesinato en 1918, pero su salud se deterioró después. Sufrió su primer ataque en 1922 y sufrió tres más antes de su muerte en 1924. A principios de 1923, emitió su testamento, donde lamentó cómo los dictadores dominaron el gobierno soviético. Estaba particularmente decepcionado con Joseph Stalin, quien había alcanzado un poder significativo.
