Un lápiz óptico, un dispositivo de entrada digital con forma de bolígrafo, puede funcionar con dos tipos diferentes de sistemas, sistemas resistivos y sistemas capacitivos. En ambos casos, el usuario maneja el lápiz óptico de la misma manera, pero los componentes que detectan la entrada son diferentes.
En un sistema resistivo, cuando un lápiz óptico presiona la pantalla, las dos capas de la pantalla hacen contacto entre sí y la computadora registra la interrupción del campo eléctrico. Una capa es eléctricamente conductora y la otra es metálica y resistente.
En un sistema capacitivo, el lápiz interrumpe la corriente en una capa de la pantalla que contiene una carga eléctrica continua. Los sensores en las esquinas de las pantallas detectan el cambio y envían las coordenadas de la interrupción a la computadora.
Los sistemas capacitivos tienen pantallas más brillantes y claras que los sistemas resistivos porque transmiten más luz, pero solo registran la entrada de fuentes conductoras, como un dedo o un lápiz óptico especialmente diseñado. Las pantallas capacitivas cuestan más de producir, pero se consideran más precisas y sensibles que las pantallas resistivas. Además, un lápiz diseñado para pantallas capacitivas no funciona en pantallas resistivas y viceversa.
Los iPhones usan pantallas táctiles capacitivas que se han modificado para aceptar múltiples puntos de entrada en una pantalla. Esta modificación impide el uso de cualquier forma de lápiz en las pantallas de iPhone.
Los sistemas de ondas acústicas de superficie son otra forma de pantalla táctil, y se considera que tienen la mejor imagen, pero no funcionan con un lápiz óptico.
