Las colas procesan la información en el orden en que se recibe, mientras que las pilas procesan primero el último elemento agregado. Ambos métodos son útiles para diferentes tareas, y saber qué proceso usar depende de cuál sea el objetivo.
Una cola funciona como una cola en la vida real. Los primeros en llegar son tratados primero. Las colas son apropiadas para manejar muchos tipos de solicitudes de red; Las solicitudes de información más antiguas generalmente deben tratarse primero para evitar que las personas esperen indefinidamente cuando llega un nuevo tráfico. El término FIFO, que significa "primero en entrar, primero en salir", es común cuando se discuten colas.
Las pilas procesan primero las solicitudes más recientes. Cuando se trata de problemas aritméticos complejos, las pilas le dicen al programa que resuelva lo que está dentro del paréntesis antes de continuar. Las pilas también son útiles para inicializar programas. Las pilas funcionan con la metodología LIFO, o "último en entrar, primero en salir".
Saber qué tipo de lista usar es importante para escribir programas eficientes, y algunos tipos de lógica de programa solo funcionan con pilas o colas. Cuando se utilizan lenguajes de programación de bajo nivel, la implementación de una pila o una cola normalmente requiere tratar con matrices y punteros. Los lenguajes de alto nivel simplifican el proceso y muchos proporcionan envoltorios eficientes para simplificar el proceso. Sin embargo, es importante saber cómo las pilas y las colas procesan la información, independientemente del tipo de lenguaje de programación que se esté utilizando.
