Como su nombre lo indica, una placa base es una parte esencial del equipo de computadora que permite que diferentes componentes de la computadora, incluidos el disco duro, las tarjetas de memoria y los procesadores, se conecten y se comuniquen entre sí. La placa base también permite que los diferentes componentes de la computadora que están conectados a la placa base reciban alimentación y, por lo general, se realicen a partir de placas de circuito impreso o PCB, y tengan varias ranuras para cosas como tarjetas de video y de sonido. En muchos casos, la placa base de una computadora tendrá ranuras vacías que le permitirán al usuario ampliar las capacidades de su computadora agregando nuevos equipos a la placa base.
Debido a que la placa base suministra alimentación y conexión a los diferentes componentes de hardware de una computadora, es un equipo esencial. Ciertas piezas de hardware, como un monitor o un mouse, pueden alimentarse por separado de la placa base, pero en la mayoría de los casos, estos componentes tienen cables que se conectan a la placa base desde puertos externos en la caja de la computadora. La gran cantidad de actividad y energía generada y circulada por la placa base puede hacer que las altas temperaturas se disparen alrededor de este equipo, por lo que las placas madre a menudo se enfrían con aire con un ventilador o temperatura controlada a través de un equipo conocido como disipador térmico. Las placas madre que están expuestas al aire contaminado también pueden corroerse más rápido.
