Una cerradura electromagnética crea un campo magnético cuando se activa, lo que hace que un electroimán y una placa de armadura se atraigan entre sí lo suficiente como para evitar que se abra una puerta, de acuerdo con YLI Electronics. En la mayoría de los casos, la placa de armadura está en el borde de la puerta, mientras que el electroimán está conectado a la red eléctrica del edificio en la pared al lado del marco de la puerta.
Cuando la corriente fluye a través del electroimán, crea un fuerte campo magnético, atrayendo la superficie relativamente grande de la placa de armadura en la puerta. El campo magnético es lo suficientemente fuerte como para evitar que la puerta se abra por la fuerza, lo que requiere que el usuario ingrese un código de seguridad o presente una identificación para desactivar el electroimán y liberar la puerta.
La mayoría de las cerraduras electromagnéticas son "a prueba de fallas". Esto significa que cuando falla la alimentación, la puerta se desbloquea. Esto es para que las personas no queden atrapadas dentro de instalaciones seguras en caso de incendio u otras interrupciones en el suministro de energía. En las cerraduras electromagnéticas "a prueba de fallas", el imán retiene un mecanismo de bloqueo cargado por resorte o ponderado. En este caso, la puerta se desbloquea solo mientras la alimentación está conectada, y si falla la alimentación, la puerta se sella. Estos se usan comúnmente en bóvedas y otras áreas de alta seguridad, para evitar que los extraños se interrumpan simplemente cortando el poder.
