Las bombillas de cebado funcionan creando un vacío que aspira combustible del tanque y agrega presión para forzarlo en el carburador. Muchos motores pequeños usan una bombilla de cebado para facilitar el arranque. Los propietarios deben seguir las instrucciones del fabricante la cantidad de veces que deben presionar la bombilla.
En las cortadoras de césped, el fabricante a menudo ubica la bombilla de cebado entre el tanque de combustible y el filtro de aire. El usuario presiona este pequeño dispositivo circular para proporcionar combustible para el arranque. En los motores fuera de borda, la bombilla de cebado está en la línea de combustible, entre el tanque y el motor.
Para arrancar el motor, el usuario presiona o aprieta el cebador la cantidad correcta de veces y activa el motor de arranque. En muchos motores pequeños, esto implica tirar de la cuerda de arranque, aunque algunos motores pequeños tienen un arranque eléctrico.
La exposición a los elementos y los materiales en la gasolina puede causar que la goma en el bulbo de imprimación se desgaste y agriete. Si la bombilla presenta fugas, el aire comienza a reemplazar el combustible en la línea, lo que hace que el motor funcione de manera irregular o se detenga. Los combustibles con mezclas de alcohol tienden a acelerar este tipo de deterioro. El uso de combustible nuevo en el sistema y la adición de un estabilizador de combustible ayudan a reducir este tipo de deterioro.
