Un ventilador oscilante gira de lado a lado mientras sopla el aire frío. Debido a este movimiento, es más efectivo que un ventilador fijo. Mientras que un ventilador estacionario solo puede empujar el aire en línea recta, un ventilador oscilante envía aire en múltiples direcciones, lo que crea un mejor flujo de aire.
Los ventiladores oscilantes se accionan mediante un imán y un motor eléctrico dentro del propio soporte. Cuando la electricidad fluye hacia las bobinas que rodean el rotor interno del ventilador donde se aloja el imán, se crea un campo magnético. El rotor central se empuja parcialmente en un círculo alejado de la repulsión magnética, pero luego la electricidad fluye hacia otra bobina en el lado opuesto, y el rotor se empuja nuevamente en otra dirección, enviando al ventilador de vuelta a través de su camino hasta que el ciclo se completa y luego se repite.
En algunos fanáticos, la oscilación no es de lado a lado sino más bien hacia arriba y hacia abajo. El proceso mecánico básico sigue siendo el mismo, solo se altera la dirección en la que se mueve el rotor. La mayoría de los ventiladores oscilantes se ubican mejor en una esquina de una habitación, ya que desde esta posición pueden extender el aire a través del área más grande. Dicho esto, muchos ventiladores oscilantes también cuentan con un interruptor o perilla que puede bloquearlos en su lugar para enfocar el aire hacia adelante también en una dirección, imitando el estilo de un ventilador convencional.
