Los enfriadores rápidos enfrían rápidamente los alimentos al hacer circular aire frío a través de la unidad hasta que las temperaturas caen a niveles seguros. Están diseñados para bajar la temperatura de los alimentos cocidos lo suficientemente rápido como para minimizar el crecimiento de bacterias, asegurando que los alimentos estén de los 40 a 140 grados Fahrenheit en la zona de peligro dentro de los 90 minutos, en lugar de las horas que puede tomar cuando los alimentos se almacenan en un refrigerador.
Las bacterias prosperan entre las temperaturas de 40 y 140 grados Fahrenheit. Cuanto más tiempo permanezcan los alimentos dentro de este rango, mayor será el riesgo de crecimiento bacteriano que hace que los alimentos sean peligrosos. Una unidad de refrigeración convencional puede tomar demasiado tiempo para enfriar un gran volumen de alimentos calientes, y el calor de los alimentos también puede elevar la temperatura ambiente del refrigerador lo suficientemente alto como para estimular el crecimiento de bacterias en otros elementos almacenados dentro de la unidad.
Los enfriadores rápidos también son adecuados para congelar alimentos y ofrecen algunas ventajas sobre una unidad de congelación tradicional. La congelación rápida produce menos y más pequeños cristales de hielo en los alimentos, lo que ocasiona menos daño al producto alimenticio debido a las paredes celulares perforadas. Esto mejora la textura de los alimentos congelados rápidamente una vez que se recalienta. Más costosos que los refrigeradores, los enfriadores a chorro se utilizan generalmente en el servicio de comidas y en los restaurantes en lugar de en las cocinas caseras.
