El tipo más simple de balasto de lámpara fluorescente, llamado balasto magnético, funciona como un inductor y genera un campo magnético cuando la corriente eléctrica se envía a través de un cable, según HowStuffWorks. Un inductor básico está compuesto por una bobina de cable en un circuito, que puede enrollarse alrededor de una pieza de metal.
El campo se amplifica cuando el cable se coloca en bucles concéntricos, dice HowStuffWorks. Esto afecta a los objetos alrededor del bucle, así como al propio bucle. Cuando aumenta la corriente en el bucle, también aumenta el campo magnético, aplicando un voltaje opuesto al flujo de corriente en el cable. Esto significa que un cable enrollado en un circuito se opone al cambio en la corriente que fluye a través de él. Este principio se utiliza para controlar la corriente en una lámpara fluorescente.
HowStuffWorks observa que un balasto no puede detener los cambios en la corriente. Sin embargo, la corriente alterna que alimenta una luz fluorescente se invierte constantemente a sí misma, lo que permite al balasto restringir el aumento de corriente en una dirección específica durante un breve período. Los balastos magnéticos son capaces de modular la corriente eléctrica a una velocidad de ciclo relativamente baja, causando un parpadeo notorio. También pueden vibrar a baja frecuencia, lo que produce un zumbido audible que las personas suelen asociar con las lámparas fluorescentes.
