Un interruptor de palanca funciona mediante el uso de una palanca para abrir o cerrar un circuito eléctrico. Los interruptores de palanca están disponibles en dos tipos: contacto mantenido y contacto momentáneo. Los interruptores mantenidos permanecen en la posición en la que se cambian, y un interruptor momentáneo no.
Los interruptores están diseñados en varios tipos y configuraciones, y los tipos comunes incluyen rotativo, pulsador, palanca, proximidad, caña, momentáneo, presión, balancín, magnético, bloqueo de teclas, rueda de giro y pulgar, según Directron.com
Se pueden clasificar por varias cosas, como el número de polos, el número de posiciones cerradas, el tipo de contacto, el número de roturas, el método de aislamiento, el método de operación, la velocidad de operación, el tipo de caja, la protección proporcionada a los circuitos y tipo de servicio.
Los circuitos eléctricos tienen dos modos, abierto o "encendido" y cerrado o "apagado". El polo del interruptor cierra o abre la conexión eléctrica y está aislado eléctricamente de todas las demás partes de contacto. Los interruptores se pueden encontrar en configuraciones on-off o on-off-on. Un interruptor de palanca puede funcionar de diferentes maneras dependiendo de cuántos polos y posiciones de conmutación estén disponibles. Hay varias configuraciones para el polo y tirar los interruptores de palanca. Estos tipos son de un solo polo de un solo tiro o SPST, un solo polo de doble tiro o SPDT, dos polos de un solo tiro o DPST, y también normalmente abiertos y normalmente cerrados.
