Internet inalámbrico funciona utilizando una red inalámbrica que emplea ondas de radio para transmitir datos. Un adaptador inalámbrico conectado a una computadora transforma los datos en señales de radio que se transmiten a través de una antena. Un enrutador inalámbrico luego decodifica la señal y la envía a Internet.
El proceso también funciona al revés, lo que permite que múltiples dispositivos que usan Internet inalámbrico se comuniquen de un lado a otro. Los proveedores de servicios de Internet inalámbricos envían datos en forma de señales de radio a través de un cable o un transmisor de radio a una torre de radio, que luego redirige los datos a un enrutador inalámbrico. Dependiendo de la distancia entre la torre de radio y la computadora que usa Internet inalámbrico, las señales pueden saltar entre múltiples torres antes de llegar a su destino. Una vez que el receptor acepta las señales, viajan al módem, que es donde se demodulan. Este proceso transforma las señales en datos utilizables que la computadora puede interpretar.
Los ISP inalámbricos utilizan frecuencias públicas para comunicarse con los receptores. Protegen la señal de radio mediante su cifrado, normalmente mediante el cifrado DES. Las frecuencias que se utilizan para transmitir datos determinan la longitud operativa y la calidad de la señal. Un receptor de 900 MHz puede funcionar a una distancia de casi 40 millas, mientras que los receptores de 5.7 GHz solo funcionan hasta 2 millas. La desventaja de los receptores que usan frecuencias más bajas es que la señal de radio puede interrumpirse fácilmente a través de la interferencia causada por otras señales.
