Internet conecta millones de redes de computadoras en todo el mundo mediante un sistema de protocolos estandarizados, como TCP /IP. Estos protocolos aseguran que todas las redes más pequeñas que conforman la mayor Internet puedan comunicarse entre sí.
Internet se centra en "redes troncales" regionales, generalmente propiedad de una importante empresa de comunicaciones. Estas compañías conectan sus redes troncales en puntos de acceso de red ubicados estratégicamente, que generalmente se encuentran en las principales ciudades, y que permiten a los usuarios de una red comunicarse con los de otras redes. Los enrutadores dirigen la información entre estas diferentes redes.
Desde la perspectiva del usuario final de Internet, los proveedores de servicios de Internet deben acceder a esta red utilizando dispositivos personales, generalmente comprando una cuenta de suscripción facturada mensualmente. Cada dispositivo personal que un usuario se conecta a Internet recibe una dirección IP única, que es una serie de cuatro números, para identificarla.
Las conexiones a Internet se pueden usar de diferentes maneras, pero el uso principal es conectarse a la World Wide Web. El Sistema de nombres de dominio se usa para asignar nombres de texto para direcciones de sitios web a direcciones IP, de modo que los usuarios no tengan que recordar una serie de números arbitrarios para conectarse a cada sitio web. El texto que representa la dirección IP de un sitio web se llama el Localizador uniforme de recursos, o URL, y sigue un formato específico.
