El correo electrónico no deseado se envía comprando o compilando listas de direcciones de correo electrónico y utilizando métodos computarizados para bloquear las direcciones con mensajes. Las listas provienen de una variedad de fuentes, incluyendo salas de chat de Internet y grupos de noticias, donde Los spammers usan software para recoger direcciones de correo electrónico.
Los motores de búsqueda especializados conocidos como spambots buscan en la web las direcciones que se pueden agregar a las listas de spam. Algunos sitios web legítimos también venden listas de sus clientes a proveedores de correo electrónico no deseado. Los spammers a menudo comparten sus listas de correo electrónico con otros spammers.
El spam se envía a través de compañías que ofrecen servicios de correo electrónico masivo. Algunas de estas compañías envían miles de millones de correos electrónicos no deseados cada día y, a menudo, trabajan desde países fuera de los Estados Unidos donde el envío masivo de mensajes no solicitados es legal. La Ley CAN-SPAM de 2003 proporciona reglas para enviar correos electrónicos comerciales dentro de los Estados Unidos.
La forma más efectiva de detener el spam es mediante un filtro de software. Algunos filtros usan palabras particulares para determinar qué correos electrónicos se deben eliminar antes de que el destinatario los vea. Los spammers a menudo desbaratan los filtros simples con errores ortográficos intencionales de las palabras utilizadas comúnmente en el spam. Los filtros avanzados utilizan la frecuencia de palabras y los patrones para tratar de identificar el spam.
El término "spam" viene de un boceto de 1970 del grupo de comedia británico Monty Python que se centra en el Spam de carne en la comida enlatada. El boceto se burló de que el producto cárnico estaba en todas partes, y el término se aplicó más tarde a un correo electrónico comercial no deseado.
