Encontrar agua potable es probablemente el mayor desafío para sobrevivir en un ambiente desértico, pero primero querrás buscar plantas y animales, incluidos árboles frondosos (no cactus), insectos y aves. Estos todos requieren agua para sobrevivir, y pueden apuntar a una fuente de agua cercana. Llegar a un terreno más alto para tener una vista del paisaje también puede ser útil para ubicar las fuentes de agua en los desiertos.
Los mapas topográficos y las brújulas pueden ayudar a encontrar fuentes de agua en cañones y depresiones orientados al norte, que están protegidos del sol y no experimentan tanta evaporación como otras partes del desierto. La fruta espinosa de las plantas de cactus puede proporcionar cierta hidratación, pero beber líquido de las hojas de cactus en sí puede ser más dañino que útil.
Sin embargo, en última instancia, la mejor estrategia es ingresar al desierto con agua más que suficiente para garantizar que no se produzcan situaciones de emergencia. Quienes se encuentren varados sin agua pueden querer evitar las actividades físicamente extenuantes para encontrar agua; la sudoración puede empeorar la deshidratación, lo que acorta la cantidad de tiempo que una persona puede sobrevivir en el desierto.
