Los comerciantes chinos llegaron a Filipinas a principios del siglo IX d. C., estableciendo asentamientos y rutas comerciales permanentes, casando e introduciendo aspectos de la cultura china. Muchas palabras en las lenguas filipinas son de origen chino. La influencia de la comida china prevalece en la cocina filipina. Incluso el énfasis filipino en los valores familiares tiene fuertes similitudes con el confucianismo chino.
Más de 170 idiomas se hablan en las 7,107 islas de Filipinas, ya que los grupos que llegaron a las islas a través de puentes terrestres prehistóricos se separaron posteriormente. Debido a la existencia de tantas subculturas, las influencias específicas de los chinos pueden ser difíciles de determinar. Los filipinos con algo de herencia china representan entre el 18 y el 27 por ciento de la población total de Filipinas.
Los filipinos y los chinos coexistieron durante cinco siglos antes de que los españoles llegaran en 1571 y comenzaran a colonizar Filipinas. Los españoles rápidamente instituyeron el cristianismo como la religión obligatoria e impusieron un sistema de clases jerárquico, alterando radicalmente las culturas de la nación isleña. Los filipinos chinos y chinos formaron la clase obrera, trabajando para los íconos de tallados españoles y construyendo iglesias con motivos chinos.
Los españoles aislaron a aquellos con ascendencia china dentro del Parian, un barrio amurallado de Manila, lo que los llevó a formar comunidades e instituciones chinas para su protección. Los filipinos chinos que habían estudiado en Filipinas y en el extranjero, incluido el héroe nacional José Rizal, introdujeron ideologías liberales al pueblo, lo que llevó a la formación de un ejército revolucionario que luchó contra los españoles y, más tarde, los estadounidenses.
