El río Missouri obtuvo su nombre de una tribu de indios Sioux llamada Missouris. Esta tribu le dio al estado y al río sus nombres. Según el Instituto Smithsonian de la Oficina de Etnología Americana, "Misuri" se traduce como "pueblo de las grandes canoas".
Otras autoridades han declarado que la traducción es "el de la gran canoa" o "gente de la canoa de madera". El río Missouri fluye desde las Montañas Rocosas en Montana para 2,341 millas y luego ingresa al río Mississippi al norte de St. Louis. Es el río más largo de los Estados Unidos y, de hecho, en toda América del Norte.
