Según el Museo de Historia de Canadá, una de las principales formas en que la geografía afectó a las primeras civilizaciones fue determinar la ubicación de los asentamientos. Desde que los humanos primitivos necesitaban acceso a agua y tierra fértil para la agricultura, las ciudades tendían Para brotar a lo largo de los ríos e inundar las llanuras. Además, las características geográficas, como las montañas, con frecuencia sirvieron como barreras y proporcionaron fronteras naturales entre civilizaciones.
Las civilizaciones tempranas carecían de la experiencia necesaria para construir los trabajos elaborados necesarios para modificar la tierra para su propio uso, como sistemas de riego masivo o túneles escalonados y caminos para atravesar barreras naturales. Las primeras ciudades se establecieron en áreas geográficamente beneficiosas, brindando a sus ciudadanos un acceso rápido a los recursos naturales que necesitaban. Egipto, por ejemplo, disfrutó de un beneficio agrícola masivo de las inundaciones regulares del río Nilo, así como de la protección de otras civilizaciones creadas por los desiertos y el terreno áspero que rodeaba el reino. Los ríos y las corrientes marinas proporcionaron rutas comerciales establecidas entre estas civilizaciones y fomentaron el comercio, mientras que las montañas actuaron como barreras culturales y permitieron que las personas de ambos lados tuvieran una autonomía mutua. Las civilizaciones posteriores aprendieron a aprovechar la geografía para satisfacer sus necesidades, permitiendo la colonización de áreas que antes no eran adecuadas para la habitación humana.
