Aunque existen historias de personas que son mitad humanos y mitad peces en muchas culturas en todo el mundo, no hay pruebas de que las sirenas realmente existan. Se puede atribuir la gran popularidad del mito a comerciantes y exploradores que comparten historias cuando se encuentran con nuevas culturas.
Existe evidencia de que muchas de las sirenas en las culturas indígenas africanas y americanas originalmente eran un tipo diferente de espíritu acuático, pero adquirieron características de la sirena europea después del contacto con los marineros europeos.
Según el Museo Americano de Historia Natural, es posible que los avistamientos de manatíes. u otros animales marinos, explique los relatos de primera mano de los avistamientos de sirenas. Los taxidermistas también crearon sirenas falsas para exhibir. El ejemplo más famoso fue P.T. Barneg's "Feegee Mermaid", que creó al coser un mono muerto y pescar juntos.
