Cuneiform es único en su propia naturaleza porque como su nombre lo indica, cuneiforme es escritura en "cuña". Los escribas produjeron cuneiformes utilizando estiletes de caña sobre arcilla blanda. Las marcas que inscribieron en esas tabletas de arcilla han permanecido durante milenios como registros de una de las primeras formas de escritura.
El término cuneiforme proviene de la palabra latina cuneus, que significa "cuña". Los sumerios de Mesopotamia (cerca del actual Irak) crearon la forma de escritura hace unos 5000 años. Originalmente desarrollaron el sistema de scripting para propósitos de contabilidad; representa una de las primeras formas de escritura conocidas. Aunque los sumerios eran un pequeño grupo de personas que desaparecieron de la historia después de varios cientos de años, sus logros han sido de un valor tremendo y duradero. Esto es especialmente cierto en el caso de cuneiforme, que se convirtió en el modelo para sistemas de escritura en todo el mundo antiguo.
Parte de la importancia única de los cuneiformes radica en el hecho de que no se escribió en un papel, que puede perecer fácilmente, sino en tabletas de arcilla que pueden durar mucho más tiempo. Hoy en día, cientos de tabletas que contienen los escritos antiguos aún sobreviven, a la espera de ser descifrados por estudiosos que estudian cuneiforme y las lenguas, como el sumerio o el acadio, que se utilizó para transcribir.
