Los personajes principales del libro biográfico "Cheaper by the Dozen" son Frank y Lillian Gilbreth, dos ingenieros industriales y "expertos en eficiencia" que tuvieron doce hijos juntos. Once de los doce niños son personajes de la novela: Anne, Ernestine, Frank, Jr., Bill, Lillian, Martha, Jack, Jane, Fred, Bob y Dan.
Mientras Frank y Lillian tenían doce hijos, todos menos Mary, su segundo hijo mayor, fueron mencionados. María murió de difteria cuando tenía cinco años. La novela reconoce la presencia de una docena completa de niños Gilbreth, pero la ausencia de Mary nunca se explica.
Aunque los padres son los personajes principales, el libro fue escrito por dos de los niños: Frank B. Gilbreth,
Jr. y Ernestine Gilbreth Carey. Fue escrito y publicado después de que Frank, Sr. murió mientras se preparaba para partir en un viaje a Alemania. Hacia el final de la novela, Jack, el segundo más joven, se sienta en el porche y simplemente dice: "Papá está muerto".
A pesar de la triste conclusión, muchos de los personajes del libro se presentan de manera cómica, especialmente Frank, el Sr. Gilbreth fue extremadamente sistemático y eficiente. Por ejemplo, usó dos cepillos de dientes para cepillarse los dientes, diciendo que le ahorraría tiempo. También acuñó la frase del título en relación con la novela, como respuesta a las personas que se preguntaban por qué tenía tantos hijos. "Bueno, son más baratos por docena, ya sabes", fue su respuesta.
