Hay una amplia gama de música que se remonta a las culturas caribeñas, desde géneros más tradicionales como calypso, salsa, merengue, jazz y rumba afrocubanos hasta géneros más contemporáneos como dancehall, reggae y mizik rasin. Algunos de estos géneros, como el reggae, que se originó en Jamaica, tienen un punto de origen específico en el Caribe, mientras que otros pueden tener raíces más amplias.
En algunos casos, un género específico se desarrolló en una ubicación particular, pero sus temas musicales se pueden rastrear aún más. Por ejemplo, la rumba fue desarrollada en gran parte por esclavos africanos que vivieron en Cuba durante el siglo XIX. Se puede decir que el género se desarrolló en Cuba, pero esa explicación simple no cuenta toda la historia del legado africano de la música. Otros géneros, como el ska, se desarrollaron a partir de las tradiciones musicales del Caribe local en combinación con influencias de otras partes del mundo. Ska toma las señales del calypso caribeño y las combina con el jazz estadounidense.
En muchos casos, la música caribeña está hecha para acompañar el baile. La instrumentación de la música caribeña puede variar según la ubicación, pero en general los instrumentos de percusión son un componente importante de estos géneros.
