La mayoría de los países latinoamericanos tienen actualmente sistemas multipartidistas en los que cualquier partido tiene la oportunidad de obtener el control del gobierno, ya sea de manera individual o mediante una coalición con otro partido. La transferencia de poder tiene lugar a través de elecciones.
Si bien los regímenes militares y dictatoriales eran dominantes en la década de 1960 en América Latina, hubo un cambio durante la década de 1980 hacia sistemas más democráticos. Para entonces, casi todas las antiguas colonias de países europeos se habían independizado. Los Estados Unidos y Europa se convirtieron en modelos de estabilidad política y niveles de vida más altos. Desde el año 2000, los partidos de izquierda o socialistas se han elevado al poder en la mayoría de los países latinoamericanos. Los políticos de izquierda a menudo se declaran socialistas, latinoamericanistas o antiimperialistas en oposición a las políticas de los Estados Unidos.
