Sudáfrica tiene una economía de mercado emergente basada principalmente en el sector terciario o de servicios. Desde que fue liberada de las sanciones internacionales en 1993, Sudáfrica ha desarrollado la segunda economía más grande de África. Es responsable de casi una cuarta parte del PIB del continente. Está clasificado como una economía de ingresos medios-altos por el Banco Mundial.
En 2012, la nación disfrutó de un producto interno bruto de $ 390 mil millones, una cifra que se ha más que triplicado desde principios de los años noventa. Este crecimiento ha sido apoyado por políticas económicamente liberales que enfatizan el libre comercio en el mercado global al tiempo que desalientan los derechos laborales nacionales. Aunque la mayor parte de su producción económica proviene de la industria de servicios, particularmente del turismo y las telecomunicaciones, Sudáfrica también se beneficia de la manufactura, la agricultura y la extracción de recursos naturales. Los principales socios comerciales de Sudáfrica son los Estados Unidos, Alemania, China, Japón y la India.
El crecimiento económico de Sudáfrica parece menos impresionante cuando se compara con el crecimiento de su población. La tasa de crecimiento del PIB per cápita del país quedó muy por debajo del promedio mundial durante la primera década de la década de 2000. Como resultado, si bien la economía sudafricana es relativamente productiva, experimenta un alto nivel de desigualdad de riqueza. La tasa de desempleo de la nación se ha estabilizado muy por encima del 20 por ciento a principios del siglo XXI. Además, los niveles de pobreza desproporcionadamente altos persisten entre los africanos negros por un amplio margen.
