Los símbolos convencionales son signos o sistemas de signos ampliamente reconocidos que representan un concepto o idea que todos los miembros de un grupo entienden según un entendimiento cultural común. Los símbolos convencionales son diferentes a los símbolos contextuales, que se definen por una situación o los signos que la rodean.
Las teorías de signos y sistemas de signos forman parte de una rama de la lingüística conocida como semiótica. Según Daniel Chandler, de la Universidad de Aberystwyth, la semiótica sostiene que todas las señales tienen un significado adjunto que ayuda a las personas a determinar el significado de las señales. Las señales son importantes indicadores de información en todas las sociedades.
Los símbolos convencionales aparecen en signos que se entienden ampliamente. Por ejemplo, si una persona quiere mimar la asfixia, coloca sus manos alrededor de su garganta. Este es un símbolo convencional mundial de asfixia. El corazón de dibujos animados es un símbolo convencional para el amor. Los símbolos convencionales también son aplicables a las comunidades que son menos anchas. En el levantamiento de mapas y la confección de mapas, los símbolos convencionales ayudan a las personas que hablan diferentes idiomas a comprender la topografía y otra información sobre el terreno. Ciertos tipos de líneas en un mapa indican agua, mientras que otros tipos de líneas indican terrenos accidentados o montañas. En educación, las calificaciones con letras actúan como símbolos convencionales del logro o nivel de éxito de una persona.
