Los interruptores reostáticos son interruptores eléctricos que contienen una resistencia variable, que les permite ajustar con precisión la cantidad de corriente que pasa a lo largo del circuito adjunto. Los interruptores de reostato se utilizaron comúnmente como reguladores de luz para luces eléctricas.
Un interruptor es cualquier dispositivo que puede interrumpir el flujo de corriente a lo largo de un circuito. Los interruptores pueden estar en estado "encendido" o "apagado". En la mayoría de los interruptores, el estado "encendido" corresponde a la corriente que fluye a plena capacidad. Con un interruptor de reóstato, una vez que se enciende, se puede ajustar la resistencia a la corriente, lo que aumenta o disminuye su flujo.
Los interruptores reostáticos eran una característica común en los reguladores de luz, calentadores, hornos y controles de velocidad del motor, pero como funcionan convirtiendo la electricidad en calor, no son muy eficientes energéticamente. A partir de 2015, todavía se utilizan en dispositivos que requieren alto voltaje y corriente.
