Cuando, en "Romeo y Julieta", se hace referencia a los personajes del título como "amantes de la cruz estelar", Shakespeare está prefigurando o advirtiendo su destino trágico en última instancia. Aunque Shakespeare acuñó el frase, "estrella cruzada", que significa malogrado, para esta obra, se habría entendido en ese momento como una referencia a la astrología, o al figuramiento del destino en las estrellas.
La frase se usa en el prólogo de apertura de la obra, que se escribe como un soneto, una expresión literaria común del amor, especialmente el amor en conflicto, durante la era de Shakespeare. Aunque la historia de amor de Romeo y Julieta tiene un final inequívocamente trágico, también existe la sensación de que está destinado a las estrellas, ya que finalmente termina la enemistad entre sus dos familias.
La línea completa a partir de la cual se toma la frase dice: "De aquí en adelante, los lomos fatales de estos dos enemigos /Un par de amantes de la cruz estelar quitan su vida".
Inusualmente para un prólogo, la función aquí no es simplemente presentarle al público la configuración de la obra, sino decirle a la audiencia lo que sucederá. Como resultado, la obra recibe una sensación predestinada y destinada desde el principio, de la cual el público sabe que los personajes no pueden escapar.
