El dicho "no se puede hacer un bolso de seda con la oreja de una cerda" significa que la persona no puede lograr un objetivo con los materiales disponibles. La frase indica inutilidad, desesperanza e imposibilidad.
El dicho proviene del libro "Efemérides", publicado en 1579 por Stephen Gosson. Hacer un bolso de seda con la oreja de un cerdo es un ejemplo hiperbólico y anticuado de una tarea imposible. El refrán fue probado literalmente como falso por los científicos en Massachusetts en 1921 cuando un equipo de químicos de Arthur D. Little, Inc. creó un proceso de filtrado que les permitió hilar finos hilos de seda de orejas de cerdo procesadas. Su método era costoso y poco práctico, y no tenía otro propósito que no fuera el de contradecir el dicho de Gosson.
